Buste de Napoléon Ier par Marochetti
Après la vente, en mars dernier, à Blois[1], d’une statuette équestre éditée par Louis-Auguste Asse en 1839, voici de nouveau le nom du sculpteur Carlo Marochetti (1805-1867) associé à celui de l’Empereur, avec une pièce rare, cette fois, un buste lauré en marbre, signé et daté de 1829, en vente ce mercredi 10 juin chez Libert[2].
La notice du catalogue en précise la provenance prestigieuse : « Selon la tradition familiale, ce buste a été offert à Rome, en 1830, pour son 80e anniversaire par les siens à l’Impératrice Mère Letizia Bonaparte (1750-1836), puis légué à la princesse Mathilde Bonaparte dont il ornait le salon de l’hôtel de la rue de Berri à Paris, puis au comte Joseph Primoli, puis par descendance ».
La "tradition familiale", on le sait, dit souvent vrai et, dans le cas de cette œuvre, l'existence d'un buste du même type, don du duc de Reichstadt au vicomte de Trimond « en souvenir du rétablissement de la ville de Montauban comme chef-lieu », vendu le 12 mai 1995 chez Sotheby's Londres[3], également signé mais daté de 1830, confirme que Marochetti, qui devait séjourner à Rome chez sa mère à cette époque, avait été introduit auprès de la famille Bonaparte et apprécié de celle-ci au point qu'il lui fut commandé deux bustes de l’Empereur, à un an de distance.
Par ailleurs, la présence, dans la même vente, de souvenirs des familles Primoli et Bonaparte authentifie d’emblée la provenance de l’œuvre. Cette période de la vie de Marochetti a jusqu’alors été peu étudiée. Le fait que les Bonaparte aient accordé leur confiance à ce jeune sculpteur[4] pour un présent d’une telle importance constitue une énigme à résoudre pour le chercheur. C’est un défi que nous espérons être en mesure de relever.
Caroline Hedengren-Dillon
[1] Pousse-Cornet – Valoir, 22 mars 2015, lot 105, adjugé 27 000 €.
[2] Mercredi 10 juin 2015, Paris, Hôtel Drouot, Salle 4 à 14h, lot 196.
[3] Et, précédemment, chez Bernard d’Anjou, Rouen, le 5 avril 1992.
[4] Marochetti n’a que 24 ans.